小河墓地被世界考古学界认为是中亚历史和考古上沙埋文明中最难解的千古之谜。
20世纪初～年间，生活在这片区域的罗布猎人奥尔德克就发现了这座墓葬。这使他能够在年瑞典考古学家贝格曼到来时担任了寻找这座墓葬的向导。
年，瑞典考古学者贝格曼(F.Bergnm）在小河墓地发现了他认为是“世界上保存最完好的木乃伊”，这些木乃伊通过鉴定被认为是“印欧人种”。
贝格曼与他沿孔雀河向南支出的一条小河道南行，这条无名小河道，贝格曼随意称之为“小河”。在小河之西 公里处发现此墓地，贝格曼将这处当时人传说“有上千口棺材”的坟地命名为“小河五号墓地”。
年，贝格曼在斯德哥尔摩发表的《新疆考古研究》一书（汉译本《新疆考古记》）中，对小河流域考古调查及发掘工作进行了详细的介绍。小河墓地宏大的规模、奇特的葬制、以及所蕴含的丰富的罗布淖尔（罗布泊古代时的称谓）早期文明的信息，引起了学者们的广泛 此次小河墓地的发掘共发掘墓葬座，出土珍贵文物多件。小河墓地所展示的文明，与我们熟知的古代文明全然不同。伊弟利斯感慨地说：“这个墓葬在国内 ，在世界上也没有任何墓葬与之类似。要准确地揭示它的秘密，仅仅依靠考古和历史学的知识是不能完全解释的，应该请各学科的专家到现场，置身于真实的环境中具体研究，包括考古、环境、人类学、植物学、动物学、原始宗教学等多学科专家参与，这样研究工作才能进行得更快更好，这些谜团才可能一一解开。”
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