紫草类护肤品是一把双刃剑。作为护肤品，紫草和紫草根可以有效地为表层皮肤补充水分，促进皮肤中的神经硫铵比例，从而达到保持皮肤健康和弹性的效果。但是紫草和紫草根中含有吡咯里西啶生物碱，是一种会对肝脏造成 的化学物质。

紫草入药由来已久。紫草家族有种植物，现代中医中主要使用其中两种：紫草根(Lithospermumerythrohizon)和红紫草（新疆紫草）（Arnebiaeuchroma(Royle)Johnst）。在国外广泛使用的药用品种为聚合草(Comfrey)。

根据中医药典，紫草性味甘、咸，寒。归心、肝经。有凉血，活血，解*透疹之功能。故对血热*盛，麻疹、斑疹透发不畅等症，可与蝉衣、牛蒡子、连翘、荆芥等配伍应用；如疹出而色甚深，呈紫暗色而不红活者，这也是血热*盛的症候，须以凉血解*药如丹皮、赤芍、银花、连翘等同用。该品预防麻疹，可减轻麻疹症状或减少麻疹发病率。

现代医学研究证明，紫草中含有的尿囊素(Allantoin)有保持皮肤水分，促进神经硫铵生成的作用。长期使用尿囊素可以促进皮肤健康，保持皮肤活力。紫草中的紫草素(Shikonin)具有消*抗炎,抑制癌症的作用。

然而，紫草类植物中也含有吡咯里西啶生物碱(PAs)。这是一种会对肝脏造成 的物质。如果对紫草类植物处置不当，紫草提取物中会残留吡咯里西啶生物碱。长期服用这样的紫草提取物，会对肝脏造成极大的 。

基于紫草提取物对肝脏的 ，美国和欧洲的药品管理机构禁止内服紫草类植物和提取物。并且提醒不可以外用于有破损的皮肤。现代医学吡咯里西啶生物碱通过皮肤进入身体的情况还没有完全的了解，因此美国食品药品管理局也不建议给幼儿和孕妇外用紫草提取物。

目前有一些中医对紫草提取物对肝脏的损害作用有错误的理解。认为紫草根和红紫草（新疆紫草）不会损害肝脏。甚至会使用大量紫草提取物治疗幼儿湿疹。事实上，这两种紫草类植物都含有吡咯里西啶生物碱(PAs)，因此都会损害肝脏。美国食品药品管理局对紫草的禁令虽然是针对紫草科的聚合草发出的，但也只是因为美国药品行业传统上不使用紫草根和红紫草。美国对紫草的禁令是因为吡咯里西啶生物碱而来，因此任何含有吡咯里西啶生物碱的紫草都在禁令之内。

那么有没有办法使用其他植物来取代紫草保护皮肤呢？答案是肯定的。德国洋甘菊中就含有尿囊素。化学分析证明德国洋甘菊类植物不含有吡咯里西啶生物碱的成份。